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Após várias semanas em confinamento em Santa Clarita, Califórnia (EUA), Kylie Renwick se viu com muito tempo solitário de de inatividade. Suas aulas do curso de arte na faculdade College of the Canyons passaram a ser remotas, então, ela abriu o Bumble na semana passada e começou a explorá-lo. “Em quarentena, há mais chances de eu deslizar para a direita”, diz ela. “Preciso de interação social.”
Renwick, de 23 anos, deu match com um colega californiano, Adam, que era agradável, engraçado e compartilhava sua paixão por videogames. Eles conversaram um pouco no aplicativo, depois mudaram para o Instagram e continuaram as mensagens por lá. Essa é uma etapa comum na paquera online, que tem vários objetivos: verificar a identidade de uma pessoa, ter uma noção de sua personalidade e interesses por meio de suas postagens no Instagram e analisar se ela realmente se parece com as fotos em suas contas do app de namoro. Depois de conversar um pouco mais, Renwick e Adam concordaram em ter um encontro virtual.
A CEO da Bumble, Whitney Wolfe Herd, incentivou diretamente os usuários a paquerarem virtualmente e evitarem de se encontrar pessoalmente. “Queremos ajudá-lo a permanecer conectado, mesmo quando fisicamente separados”, escreveu em um blog público. Ela espera que as pessoas usem o recurso de bate-papo por vídeo no aplicativo da Bumble (lançado sem muito alarde no ano passado). Com mais pessoas em casa, o Bumble viu o uso dessa função disparar 93% entre 13 e 27 de março. A chamada média dura quase 30 minutos.
“Quando a conexão física é limitada, os seres humanos buscam outros meios de interagir”, diz Priti Joshi, vice-presidente de estratégia da Bumble. “As videochamadas estão atendendo a essa demanda.”
No entanto, não foi assim que Renwick e Adam optam por “sair”. Eles se encontram no Animal Crossing, o jogo multiplayer online da Nintendo que estreou uma nova versão em 20 de março. Cada jogador tem uma ilha com moradores e um museu virtual, onde, Renwick explica, “você pode coletar peixes, insetos e fósseis. ”
O aspirante casal conversou usando o recurso de bate-papo por texto do jogo; Renwick falou com Adam para trazer uma boa colheita a sua terra. Ela tinha um excesso de laranjas –“muito chato”, diz– já Adam possuía muitos pêssegos. “Então, fizemos um pequeno pomar juntos.” Segundo ela, foi um momento agradável e está pronta para um segundo encontro virtual. “Eu disse que precisava trabalhar um pouco na minha ilha, melhorá-la, e então ele poderá voltar.”
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O OkCupid também incentiva as pessoas a se encontrarem virtualmente, embora seus usuários costumem fazer programas mais tradicionais do que os de Renwick. “Estamos ouvindo cada vez mais sobre encontros virtuais para um café, jantares, filmes etc.”, diz Ariel Charytan, CEO do OkCupid. “Recentemente, ouvimos falar de um novo casal da plataforma no Brooklyn que organizou um jantar à luz de velas durante um bate-papo por vídeo em seu primeiro encontro no início desta semana”, conta.
O Hinge também tem impulsionado os usuários a fazer encontros virtuais, anexando permanentemente um aviso na parte do aplicativo em que os usuários trocam mensagens: “70% dos membros do Hinge estão disponíveis para fazer uma ligação por telefone ou vídeo agora. Sem pressão, apenas mantenha-o curto e divertido!”.
Com exceção do Bumble, nenhum dos principais aplicativos possui funções de vídeo integradas; portanto, a maioria usa os aplicativos inicialmente para encontrar alguém e, em seguida, utiliza tecnologia de vídeo simples como a do Zoom, Google Hangouts ou FaceTime. Esse foi o caso de Ayana Colvin, 26 anos, do Brooklyn. Na semana passada, ela estava no Tinder e conheceu um jovem atraente, que se descrevia como meio egípcio, meio grego.
Ela fez a pergunta óbvia: “Você está procurando uma parceira de quarentena?’” –e depois organizou um encontro com drinques pelo FaceTime, o seu primeiro virtual. Até então, seu pai era o único companheiro regular do app. Depois de abrir uma White Claw Hard Seltzer, ela e seu parceiro conversaram sobre suas famílias e o Brooklyn, onde ambos moram, e fizeram um tour pelo apartamento.